26 september: symposium en tentoonstelling over Ottho Gerhard Heldring (1804-1876)

Tekst van Anton van Renssen

Strijd van Gelderse pionier tegen seksuele uitbuiting is uiterst actueel.

Op zaterdag 26 september 2026 vindt in Zetten een symposium plaats over het leven en werk van de Gelderse predikant Ottho Gerhard Heldring (1804-1876). Dominee Heldring heeft veel betekend voor veel kwetsbare bevolkingsgroepen, maar ook voor de Gelderse volkscultuur. Hij verrichte onder meer pioniersarbeid in de vrouwenhulpverlening, streed tegen seksuele uitbuiting van vrouwen en tegen drankmisbruik. Ook was hij een pionier in de landbouwinnovatie, onder meer voor boeren in de Betuwe en rond het dorp Hoenderloo. Verder wordt hij gezien als voorloper in de volkshuisvesting, de Nederlandse zending en van ontwikkelingssamenwerking. 

Het symposium ter gelegenheid van Heldrings 150ste jaar sterfdag vindt plaats in de Vluchtheuvelkerk in Zetten. Deze monumentale kerk is gebouwd op initiatief van ds. Heldring. Het symposium begint om half 11 en duurt tot kwart over 3. Na afloop wordt een kleine tentoonstelling over Heldring geopend in de Vluchtheuvelkerk. Inloop met koffie is vanaf half 10 in gebouw De Wetering, Bethelstraat 19. Dat is op enkele minuten lopen van de Vluchtheuvelkerk. Parkeren kan bij het Hendrik Pierson College.

Met het symposium en de tentoonstelling is de Vluchtheuvelkerk een van de locaties van de Gelderse Dag 2026. Deelname aan het symposium en ook de bijbehorende lunch is gratis. Wie van symposium en gratis lunch wil genieten, dient zich aan te melden via de aanmeldingspagina voor het symposium via de website degeldersedag.nl. (LET OP: via deze link komt u op een groot overzicht van vele activiteiten. U moet even zoeken onder ‘Zetten’ om dit symposium te vinden)

Sociale pionier

Ds. O.G. Heldring is vooral bekend geworden door zijn instellingen voor kwetsbare vrouwen in Zetten. Tijdens zijn leven opende hij een huis voor hulp aan prostituees en twee tehuizen voor meisjes die het risico liepen in de prostitutie te belanden. Dat waren de tehuizen Asyl Steenbeek, Thalita Kûmi (meisje sta op) en Bethel (Huis van God). Als laatste opende hij in 1864 de eerste christelijke opleiding voor onderwijzeressen in Nederland, de Normaalschool in Zetten.

Voordat hij in 1848 Asyl Steenbeek opende, was Heldring al bekend als een van de eerste amateurarcheologen die onderzoek deed naar Romeinse resten in ons land. Daarover publiceerde hij als eerste in de Geldersche Almanak. Hij was de eerste hoofdredacteur daarvan. Zelf schreef Heldring ruim twintig humoristische verhalen over ‘Meistert Maorten’ in het dialect van de Liemers, de streek waar hij zelf was opgroeide. Na zijn pensioen gaf hij ‘Het Settensch Dorpskronijkske’ uit met onder andere artikelen over de geschiedenis van Zetten.

Symposium en tentoonstelling

Sprekers op het symposium zijn professor dr. Roel Kuiper. Hij zal spreken over de verhouding van Heldring tot zijn goede vriend Groen van Prinsterer. Dr. Laura van Hasselt zal spreken over de betrokkenheid van de Amsterdamse koopman en weldoener Piet van Eeghen bij de sociale activiteiten van Heldring. Drs. Kees de Ruiter zal vertellen over de betekenis van Heldring voor de Vluchtheuvelkerk. Het symposium wordt geopend door dr. Anton van Renssen. Hij is initiator van het symposium en werkt aan een biografie over Heldring.